Kajian arkeologi menunjukkan rusa air pernah diedarkan dalam julat yang lebih luas berbanding ketika ini semasa zaman Pleistosen dan Holosen; rekod telah diperolehi dari timur Tibet di barat, Mongolia Dalam dan timur laut China di utara, tenggara Semenanjung Korea (Holosen) dan kepulauan Jepun (Pleistosen) di timur, selatan China dan utara Vietnam di selatan.[10] Rusa air juga mendiami Taiwan dari segi sejarah, namun populasi ini berkemungkinan pupus seawal abad ke-19.[11]

Rusa air mendiami tanah di sepanjang sungai, di mana mereka dilindungi dari pandangan oleh buluh tinggi dan rusa. Mereka juga dilihat di pergunungan, paya, padang rumput, dan juga ladang yang ditanam terbuka. Rusa air adalah perenang yang mahir, dan boleh berenang beberapa batu untuk sampai ke pulau sungai terpencil. Populasi rusa air China yang diperkenalkan wujud di United Kingdom dan satu lagi telah dihapuskan dari Perancis.[12][13]

Korea Selatan

Walaupun disenaraikan sebagai terjejas oleh Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam Semula Jadi (IUCN), di Korea Selatan, haiwan itu berkembang pesat kerana kepupusan pemangsa semula jadi seperti harimau Korea. Sejak 1994, rusa air Korea telah ditetapkan sebagai "hidupan liar yang berbahaya", istilah yang diberikan oleh Kementerian Alam Sekitar kepada makhluk liar yang boleh menyebabkan kemudaratan kepada manusia atau harta benda. Pada masa ini, kerajaan tempatan tertentu menawarkan hadiah daripada 30,000 won ($30) hingga 50,000 won ($50) semasa musim pertanian. Walau bagaimanapun, pemburuan rusa air tidak terhad kepada musim panas, kerana 18 tempat memburu kini beroperasi pada musim sejuk 2018.[14][15]

Britain

British Deer Society menyelaraskan tinjauan rusa liar di United Kingdom antara 2005 dan 2007 dan menyatakan rusa air China sebagai "meningkat julatnya secara ketara" sejak banci terakhir pada 2000.[16]

Perancis

Sebilangan kecil populasi wujud di Perancis yang berasal dari haiwan yang telah melarikan diri dari kandang pada tahun 1960 di barat Perancis (Haute-Vienne, berhampiran Poitiers). Populasi telah diperkukuh pada 1965 dan 1970, dan spesies ini telah dilindungi sejak 1973. Walaupun usaha untuk mengesan haiwan itu dengan bantuan pemburu tempatan, tidak ada penampakan sejak tahun 2000, dan populasi diandaikan telah pupus di negara ini.[17]